La palabra meteorito significa fenómeno del cielo y describe la luz que se produce cuando un fragmento de materia extraterrestre entra a la atmosfera de la Tierra y se desintegra.
La palabra meteoroide se aplica a la propia partícula, sin hacer referencia al fenómeno que se produce cuando entra a la atmosfera.
Algunos de los meteoritos que se han estudiado parece que venían de la Luna y otros de Marte. La mayoría, sin embargo, son fragmentos de asteroides o de cometas. También hay corrientes de meteoroides, que se han formado por la desintegración de núcleos de cometas. Cuando coinciden con la Tierra se origina una lluvia de meteoritos (o, si es muy intensa, una tempestad) que puede durar unos cuantos días.
Clases de meteoritos
- Los litosideritos están formados por materiales rocosos y hierro. constituyen apenas un uno por ciento de los meteoritos.
- Los meteoritos rocosos, formados solamente por rocas, son los más abundantes.
- Los meteoritos ferrosos, un 6% del total, contienen gran cantidad de hierro.
- Luego aparte están las Tektitas: la palabra proviene del griego y significa fundido.Son piezas que se forman durante el impacto de un meteoro; cristales naturales homogéneos ricos en silice, resultado de una fusión completa. Sus colores varían desde el negro o marrón oscuro hasta el gris o verde y la mayoría son de forma esférica.